Na de Eerste Wereldoorlog is Duitsland wel verslagen maar een deel van de wereld blijft in brand staan. De communisten hebben de macht gegrepen in Rusland en in andere Europese landen heerst er een pré-revolutionair klimaat.

In de USA dreigt er een economische recessie: de oorlogsindustrie wordt afgebouwd, de werkloosheid neemt toe en uit Frankrijk en België keren miljoenen soldaten terug . Een aantal van hen brengt de Spaanse griep mee.

De armoede is groot, de arbeidsomstandigheden zijn slecht. In gans het land wordt er actie gevoerd en gestaakt. Uit angst voor bolsjewieken, socialisten en anarchisten reageert de overheid met drastische middelen, ook tegen de vakbonden die als een ondermijning van de democratie worden beschouwd.

In 1919 wordt Seattle gedurende vijf dagen platgelegd. “Alleen de meest essentiële taken werden nog uitgevoerd : de brandweerlui bleven stand-by. In de wasserijen werd enkel nog het linnen van de hospitalen gewassen. (…) Het (stakers)comité zette 35 melkbedelingspunten op en zorgde voor de dagelijkse bereiding van 30 000 warme maaltijden.(…) Stakers betaalden 25 cent per maaltijd, het brede publiek 35 cent. Om de orde te handhaven werd een eigen ordedienst opgericht die bestond uit oorlogsveteranen.” (cf. Howard Zinn)

Alhoewel de staking vreedzaam verliep werden daarna vele arrestaties verricht. De conservatieve pers vreesde het ergste. “Het meest opmerkelijke fenomeen van vandaag zijn de nooit eerder voorgekomen revoltes van Jan met de pet”, schreef ‘The Nation’ : “Hij lijkt wel zijn vertrouwen in de oude leiders te hebben verloren en een nieuwe soort zelfbewustzijn te hebben ontwikkeld”.

In New England en New Jersey leggen 120.000 textielarbeiders het werk neer. In Boston zijn de arbeidsomstandigheden van de politieagenten zo abominabel en worden hun vragen naar verbetering zo brutaal afgewezen dat ze in staking gaan. Acties die dikwijls brutaal worden onderdrukt. Vakbonden en de USA het zou nooit goed samengaan. Ze lijken niet thuis te horen in de Amerikaanse droom.

Deze episode uit de Amerikaanse geschiedenis vormt het decor van ‘De infiltrant‘ van de eveneens uit Boston afkomstige auteur, Dennis Lehane. Een boek dat vijf sterren kreeg in de VN-dedective en thrillergids.

Terecht. lees meer …